تمكن علماء فلك بريطانيون للمرة الأولى من رؤية كيفية ظهور ذيل المذنب لكويكب "فايتون" باستخدام مرصد الفضاء "ستيريو".

تجدر الإشارة إلى أن ذيول المذنبات تظهر عند الاقتراب من الشمس، إذ يذوب الجليد والغازات المتجمدة، وتبدأ بالتبخر وتشكل ذيل طويل مشرق يبلغ طوله ملايين الكيلومترات.

وبما أن الكويكبات تتكون من الصخور الحجرية وليس من الجليد فهي لا تشكل ذيلاً. لكن ديفيد جيويت من جامعة كاليفورنيا في لوس انجلوس وزملاؤه اكتشفوا أن كويكب "فايتون" على خلاف طبيعته شكل ذيلاً خافتاً، لكنه ملحوظ. ويؤكد هذا الذيل على أن فايتون يلقي بالغبار.

وقد اكتشف كويكب "فايتون" في عام 1983. وأثار حجمه دهشة علماء الفلك، وقد اقترب من الشمس أكثر من أي كويكب آخر.