صنع العاملون في المعهد الوطني للمعايير في الولايات المتحدة الأمريكية ساعة تعمل على ذرات ايتربيوم والتي تفوق نظائرها الحالية بعشر مرات من حيث الدقة.
تتألف الساعة من 10 الاف ذرة منفصلة ومأسورة في فخ ضوئي ليزري، معروف أن درجة حرارة الذرات لا تتجاوز واحد بالمئة من درجة الصفر المطلق.
تعمل الساعة بمساعدة الليزر الخاص الذي يتسبب في انتقال هذه الذرات من حالة كمومية إلى أخرى. هذه التحولات في الساعات الذرية تشابه التذبذبات في بندول الساعة الميكانيكية – وهي بالذات التي تحدد الدقة.
ووفقا للعلماء، تسمح هذه الدقة العالية بالقيام بتجارب كانت سابقا مستحيلة التنفيذ في مجال النسبية العامة، وتستخدم الساعات الذرية ليس فقط في العلم ولكن أيضا في مجال التكنولوجيا ولا سيما في الحالات التي تتطلب توقيتا دقيقا جدا، مثل تحديد إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمية وكذلك في سياق عمل الاقمار الملاحية.
