منذ أمد طويل كما تقول كتب التاريخ، تم تمييز "التعليم المجاني" عن "التعليم المكفول"، ففي عصر النهضة كثيراً ما كان يقوم الأثرياء بكفالة تعليم الشباب غير الميسورين، ثم ظهر في القرن الثامن عشر أنصار كثيرون لمجانية التعليم بنوعيه العام والجامعي، وفي أواخر القرن التاسع عشر أدخلت الولايات المتحدة إلزامية التعليم ومجانيته في العاصمة أولا ثم عبر البلاد في عشرينات القرن الماضي.وتتداول المواقع الألكترونية قائمة بالبلدان ذات النظام التعليمي المجاني لما بعد المرحلة الثانوية، ومن الدول العربية فيها: الامارات، الجزائر، السعودية، الصومال، العراق، الكويت، المغرب، تونس، عُمان، مصر.
وفي بلدان الشمال الأوربي فان التعليم مجاني وإلزامي لغاية الدراسات العليا، وآخر هذه البلدان هي استونيا التي بدأت به عام 2013، فيما لا تفرض الأرجنتين والنرويج وفنلندا رسوما لتسجيل الطلاب الأجانب، وحتى وقت قريب كان التعليم مجانيا للطلاب الأجانب في السويد ولكن تم ادخال تغييرات وفرض رسوم على القادمين من خارج الاتحاد الأوروبي، أما في أسبانيا وفرنسا وإيطاليا ومالطا فإن الرسوم الدراسية غالباً ما تكون مجانية للطلاب الأوربيين كافة. وفي الدانمارك يوجد تعليم مجاني للجميع متضمنا راتبا شهريا يعرف بـ "المنحة" للطلبة ممن هم في عمر أكبر من سن ال 18 والملتحقين بالتعليم العالي، بينما في الأرجنتين واليونان يتوفر التعليم المجاني لجميع المستويات وحتى الكليات والجامعات.

والبرازيل تطرفت في الحفاظ على التعليم المجاني، اذ تقدم حكومتها منحا دراسية لدرجات الدراسات العليا / الماجستير والدكتوراه وما بعد الدكتوراه للبرازيليين وللمهاجرين الذين يحملون الجنسية البرازيلية.
أما في سريلانكا فالتعليم المجاني يقدم لمستويات مختلفة، الإبتدائية والمتوسطة والرهبانية، ولا يتوقع الكثيرون أن في موريتانيا ثمة تعليما مجانيا لجميع الطلاب في مستويات التعليم كلها وحتى لما قبل المرحلة الابتدائية وصعودا إلى مرحلة التعليم العالي، ومنذ تموز 2005 أدخلت الحكومة أيضاً نظام النقل المجاني لجميع الطلاب.
وهنا قال لي "بهلول": بالله عليك عمي أبو حيدر أعد.
فلما استفهمته عما يريد، كرر كلامه: أگول بدون زحمة، ممكن تعيد المقطع الأخير من تغريدتك.
فأعدت: ولا يتوقع الكثيرون أن في موريتانيا ثمة تعليما مجانيا لجميع الطلاب في مستويات التعليم كلها وحتى لما قبل المرحلة الابتدائية وصعودا إلى مرحلة التعليم العالي، ومنذ تموز 2005 أدخلت الحكومة أيضاً نظام النقل المجاني لجميع الطلاب.
فقال "بهلول": قبل اشويه جبت طاري الصومال لكن آني ثوّلتها، وهسه موريتانيا اللي ما تملك بس الصحراء والطارق وهسه صارت عدها هاي الخدمة من الروضة للجامعة وچماله حتى النقل مجانا.. خل يسمع السيد النايب.. خل يسمع وگُرت اعيونه:
آه أمداها الروح ... آه أمداها
تمشي وره اليمشون.. الچانو  وراه