اعتاد الغربيون على انتقاد الخلفاء العباسيين والسلاطين العثمانيين بما ارتبط بهم من كيان «الحريم»، الجناح الخاص بالجواري والمحظيات والفاتنات. بيد أنهم ينسون أن هذا كان شأن البلاط لملوكهم وأمرائهم أيضا. تجسم ذلك بصورة خاصة في بلاط لويس الرابع عشر في فرنسا وتشارلز الثاني في بريطانيا. عاش الأخير في منفاه في فرنسا وتعلم الكثير من حياة الأرستقراطية الفرنسية، حيث كانت مصاحبة المحظيات، (المسترس) جزءا محترما، بل وأساسا للحياة الكريمة، مثلما كان دور المسترس دورا محترما ومهنة راقية، كثيرا ما فضلت الفتيات هذه المهنة على الزواج. ولعبت هؤلاء المحظيات دورا في الثقافة الأوروبية، حيث فتحن في بيوتهن «الصالون»، ذلك المضيف المكرس للأدباء والفنانين لطرح أفكارهم وإنتاجاتهم وموسيقاهم.

وعندما سنحت الفرصة ليعود لبريطانيا في 1660 ويتسنم العرش، جاء ومعه 7 من محظياته الفرنسيات، اشتهرت منهن باربارة التي تركت تأثيرا كبيرا على الحياة الاجتماعية، بل والسياسية أيضا، والموضة النسائية. أصبحت المحظيات مثل نجوم الغناء والسينما اليوم، تسعى النساء لتقليدهن. سرعان ما ارتفع عدد عشيقات الملك تشارلز بحيث خلف منهن 13 عشيقة عند موته. وخصص لهن معاشات تقاعد. وجرى تنظيم قصر وايتهول على طراز الحريم، جناح للملكة وأجنحة لهن وجناح له بينهن. وعندما قدمت قائمة بهن للملكة شطبت اسم باربارة من القائمة. كانت تمقتها بشدة. ولكن الملك تشارلز غضب على ذلك فأعاد اسمها للقائمة. ولا عجب، فقد خلفت له 5 أطفال غير شرعيين. وأوصى لهم بلقب اللورد. فالحقيقة أن بعض العوائل الأرستقراطية التي نسمع عنها تحدرت من صلب أب غير شرعي. فقد بلغ أولاد تشارلز الثاني غير الشرعيين 13 ولدا. كلهم أصبحوا لوردات!

وعندما عبر تشارلز الثاني القنال الإنجليزي من فرنسا لم تكن معه 7 محظيات فرنسيات فقط، بل جاء معه بنسخة من كتاب صدر مؤخرا بعنوان «خريطة الهوى». وفيه خريطة تبين المحطات التي يقتضي على المحظية أن تمر بها وتتبعها مليا لتحظى بتلك المكانة الرفيعة، خليلة لسرات القوم.

لم يعرف عن الجواري والمحظيات أنهن لعبن أي دور في الحياة العامة وشؤون الدولة العباسية والعثمانية. كن أشبه بالخدم والعبيد في القصر. بيد أن محظيات البلاط الإنجليزي كثيرا ما تدخلن في سياسة الملك إلى حد أن إحداهن فرضت عليه طرد اثنين من وزرائه.

قلما يعرف أحد في بريطانيا أن قطعة الخمسين بنسا النقدية التي نتداولها تحمل في الواقع صورة إحدى هاته العشيقات لتشارلز الثاني. فعندما تقرر تصميم رمز تصويري للإمبراطورية البريطانية، وهو ما نراه اليوم في كل مكان، صورة امرأة جبارة تحمل بيدها اليمنى الرمح وبيدها اليسرى درع الإمبراطورية، وتجلس شامخة برأسها، أمر الملك بأن يضعوا وجه المحظية باربارة وجها لهذه المرأة التي تمثل جبروت الإمبراطورية! تذكر ذلك جيدا يا سيدي القارئ الكريم كلما أمسكت بيدك قطعة نقدية لخمسين بنسا، أو رأيت صورة أو تمثالا لذلك الرمز الإمبراطوري!