تعد العلاقات العامة النظام الذي يربط المؤسسة بجمهورها الداخلي(الموظفين ) والخارجي و الإفراد في المجتمع وهي فرع من فروع الإدارة إذ تقوم بنقل الصورة للأنشطة والخدمات التي تقدمها المؤسسة للمجتمع وحاجة الأفراد للحصول على تلك المعلومات وترتبط كثيرا في نشاطاتها بالإعلام الموجه أو بتسويق البضائع والخدمات ولها مكانة متميزة لدى الإدارات العليا وهنالك الكثير من التعريفات للعلاقات العامة حسب أوجه النشاط الذي تعمل فيه وقد تتطور مع تطور النشاطات فقد أشار قاموس أكسفورد إلى العلاقات العامة بأنها الفن القائم على أسس علمية لبحث انسب طرق التعامل الناجحة المتبادلة بين المؤسسة وجمهورها الداخلي والخارجي لتحقيق أهدافها مع مراعاة القيم والمعايير الاجتماعية والقوانين والأخلاق العامة بالمجتمع وأكدت الجمعية الدولية للعلاقات العامة على أنها وظيفة إدارية دائمة ومنظمة تحاول المؤسسة العامة أو الخاصة عن طريقها أن تحقق مع من تتعامل وفي سبيل الوصول على هذه الغاية على المؤسسة أن تستقصي رأي الجمهور إزاءها وان تكيف معه بقدر الإمكان في سياستها وتصرفاتها ,وان تصل عن طريق تطبيقها لبرامج الإعلام الشامل إلى تعاون فعال يؤدي إلى تحقيق جميع المصالح المشتركة وقد تقوم العلاقات العامة بجمع وتحليل وبحث ودراسة اتجاهات الرأي العام لجماهير المؤسسة او الهيئة , ومعرفة آراءهم واتجاهاتهم حتى يمكن الحصول على حقائق صحيحة فبالنسبة للجامعة مثلا يمكن معرفة اتجاهات الرأي بين الأساتذة والطلبة وأولياء الأمور , وفي الجيش يمكن معرفة الرأي بين الجنود والضباط وغيرهم من الفنيين , وفي الشركات والوزارات تدرس اتجاهات الرأي العام بين الموظفين والعمال بالإضافة تقاس إلى ذلك تقاس اتجاهات الرأي بين الجماهير الخارجية كالمساهمين والمستهلكين والتجار ومن جانب أخر فقد تدرس العلاقات العامة التطورات المستمرة التي تحدث في الأوضاع الاقتصادية والاجتماعية والسياسية وتقوم كذلك ببحث وتحليل وتلخيص جميع المسائل التي تهم الإدارة العليا ورفعها إليها فضلا عن تحليل وسائل النشر كالصحافة والإذاعة والتلفزيون والسينما , وتقدير مدى نجاح الحملات الإعلامية التي تقدمها وتحديد اي الوسائل الإعلامية أكثر فعالية وقد لا يقتصر دور العلاقات العامة على أنشطة النظام بل يمتد لاستقبال المعلومات من الجمهور ليعمل من خلال هذه المعلومات على تطوير علاقات المؤسسة , وكما أن لها دور في تلبية رغبات وحاجات الجمهور الداخلي من نواحي مختلفة وخلق صورة ذهنية ايجابية مشرقة للمؤسسة لدى الجمهور الخارجي وإبراز أهميتها ودورها في المجتمع ومن أهدافها أيضا تعريف المؤسسة والحصول على المعلومات والاتصال والتنسيق والتخطيط والتقييم والتنسيق المقنع بنشاط العلاقات العامة وكسب تأيد الجمهور والبحث وجمع المعلومات أي إجراء بحوث الرأي والاستطلاع وجمع المعلومات عن الشركات المنافسة ومنتجاتها وجماهيرها وكذلك معلومات عن الشركات المنافسة ومنتجاتها وتقوم أيضا بتوفير قنوات الاتصال المناسبة في الاتجاهين من المؤسسة إلى الجماهير ومن الجماهير إلى المؤسسة أم عن طريق الاتصال الشخصي او الاتصال الجماهيري وتخطيط برامج العلاقات العامة وتنفيذها يكمن في وضع خطط وقائية وعلاجية لتحسين صورة المنشأة الذهنية لدى الجماهير بصورة مستمرة .
