وصل جيمس بيكر وزير الخارجية الأميركية وطارق عزيز وزير الخارجية العراقية إلى جنيف. وكان اجتماعهما سيبدأ في صباح اليوم التالي في فندق الانتركونتيننتال. وكانت وسائل المباشر الأول وربما الأخير على مستوى عال بين الولايات المتحدة والعراق منذ غزو الكويت في 2 أغسطس 1990 . وتنبأ غالبية الخبراء أن الاجتماع لن يكون للتفاوض بل لكي يطلع كل من الطرفين الطرف الآخر على موقفه الذي يتمسك به .وعندما بدأ الاجتماع في صباح اليوم التالي بين الوزيرين اللذين كان كل منهما محاطا بالوفد المرافق له ، سُمح لرجال الصحافة بدخول القاعة لمشاهدة وتصوير ما يجري بجلسة الافتتاح . وبالرغم من أن الوزيرين انحنيا على الطاولة وتصافحا فإنهما لم يبتسما. وخرجت الصحافة من التصوير مقتنعة بصحة ما توقعته وهو أن الاجتماع سينتهي بالفشل. لكن سرعان ما فوجئ الجميع بأن الاجتماع طال اكثر مما كان منتظرا . وساعة بعد ساعة أخذ يبدو كما لو أن بيكر وعزيز كانا بالفعل يحاولان التوصل إلى حل . وتوقفت المحادثات عدة مرات ولمدة ساعة للغداء ، لكنها استمرت . وأعلن خبير في شؤون الشرق الأوسط على شاشة التلفزيون البريطاني أنه علم من مصارد داخلية بأنه جرى إبرام صفقة تؤوي إلى نهاية سلمية للأزمة .وأخذ يتزاد تفاؤل الصحفيين الذين كانوا ينقلون وقائع الاجتماع. وكان الصحفيون مقتنعين بأن بيكر كان يتصل ببوش خلال فترات الراحة التي تخللت الاجتماع ، وأنه بالرغم من أن عزيز لم يكن يتصل بصدام فإن هذا كان قد زوده بطائفة من المقترحات. وانتهى الاجتماع بعد ست ساعات من المناقشات. وانتظر الصحفيون أن يخرج بيكر ويطلعهم على ما جرى في مؤتمره الصحفي.
على أن العبارات التي استهل بها بيكر بيانه بردت كل أمل في احتمال التوصل إلى حل سلمي. قال بيكر: "سيداتي سادتي. قبل قليل بعثت للرئيس بوش تقريرا عن اجتماعنا اليوم. اخبرته أن الوزير عزيز وأنا أكملنا محادثات جدية مطولة في محاولة لايجاد حل سياسي لازمة الخليج. لقد أجتمعت مع الوزير عزيز اليوم ولكن كما سبق لنا أن بينا لا للتفاوض على ما جرى قبل قرار مجلس الأمن بل للاتصال المباشر معه مستمعا ومتحدثا . وهذا ما فعله كل منا . أما الرسالة التي نقلتها إليه من الرئيس بوش والشركاء فمفادها أنه ينبغي على العراق أن يستجيب لإرادة المجتمع الدولي وأن ينسحب سلميا من الكويت وإلا طرد منها بالقوة". ويؤسفني سيداتي سادتي أنني لم أسمع اليوم خلال الساعات الست ما يوحي بأي مرونة في مسألة التقيد بقرار مجلس الأمن الدولي". كانت الرسالة واضحة : لقد فشل الاجتماع .
وصرح بيكر بأن عزيز رفض قبول رسالة قدمها إليه لينقلها إلى صدام . ذلك أن عزيز أعادها إليه بعد قراءتها . وقال عزيز في مؤتمر صحفي عقده بعد ذلك إن " لهجة الرسالة ليست تلك التي ينبغي استخدامها في المراسلة بين رؤساء الدول " .والآن وقد تعذر الاتصال بين رؤساء الدولتين اتضح لي سبب فشل الاجتماع ـ فطارق عزيز لم يحمل معه إلى جنيف أية مقترحات ـ لقد جاء لتحقيق هدف واحد وهو إقناع الولايات المتحدة بسحب توقيت الانسحاب في 15 يناير الذي وافقت عليه هيئة الامم ـ فلم يكن صدام من النوع الذي يقبل بالمواعيد النهائية المحددة . لقد كان يعتبرها نوعا من التهديد، كما أنه لم يبعث بعزيز إلى جنيف يظهر استعداد العراق لإجراء محادثات حول الحل السلمي بل للحديث عن التاريخ النهائي للانسحاب . وهذا ما لم يكن بيكر على استعداد لقبوله .
وكان في جناح عزيز خلال اجتماع هذا مع بيكر وزير خارجية الجزائر السيد أحمد الغزالي ، ومدير الدائرة السياسية بمنظمة التحرير الفلسطينية فاروق القدومي . وخلال فترة الغداء التي أعقبت ثلاث ساعات من المحادثات دخل عزيز إلى جناحه وقال للغزالي والقدومي : " لن نحرز أي تقدم في هذه المحادثات . فهم يرفضون مناقشة موضوع التاريخ المحدد للانسحاب (15 يناير). كما أنهم ليسوا على استعداد لحذفه . ولن نفاوضهم حتى يفعلوا ذلك".كان صدام قد علم بان الكونجرس الأميركي صوت في اليوم السابق مؤيدا خطة الرئيس لا ستخدام عمل عسكري لتحرير الكويت . لكن الذي حيرّه هي الأخبار التي وردته من الولايات عن معارضة عدد كبير من الشيوخ والنواب الأميركيين ، الأمر الذي أوحى له بانقسام الرأي الأميركي حول الأزمة . وبذلك أظهر عجزه عن فهم العقلية الأميركية : فحالما تنشب الحرب يقف الشعب الأميركي وراء الرئيس بلا معارضة أو بشيء قليل منها .
عندما وصل بيريز دي كويار إلى بغداد في وقت متاخر من مساء 11 يناير إلى بغداد علم بأن عليه أن ينتظر 48 ساعة قبل أن يتسنى له الاجتماع بصدام حسين . لكنه أجتمع مع طارق عزيز . وفي مساء 13 يناير استقبله صدام .في أوئل فبراير 1991 نشرت الحكومة العراقية ما وصفته بأنه تسجيل لوقائع الاجتماع . ولم يشك أحد في صحة ما جاء فيه . كان دقيقا مثل تسجيل وقائع اجتماعات صدام مع غلاسبي ، سفيرة الولايات المتحدة وجو ولسون القائم بالأعمال . وقد حصلت على هذه التسجيلات خلال زيارتي لبغداد في في سبتمبر 1990 . ومن المهم أن نفهم ماذا حدث في تلك الليلة ـ قبل الموعد المحدد للانسحاب وهو 15 يناير .
استهل دي كويار الاجتماع بقوله لصدام :
"سيدي الرئيس. أود أن أقول بأنني قدمت إلى العراق بدون أن أكلف باي مهمة. فلم يعهد إليّ أحد بأي شيء من ذلك القبيل. ولم يكلفني مجلس الأمن أو الأمم المتحدة بالقيام بأي شيء . لكن ما شجعني على القيام بهذه الرحلة ليسوا رؤساء الدول والحكومات وحدهم بل والبابا ومواطنون عاديون طلبوا مني أن استخدم مركزي وخصوصا نفوذه الأدبي للعمل على إقرار السلام في المنطقة .
"وقد تفاجأ يا سيادة الرئيس إذا علمت أن بين الذين تمنوا لي النجاح في مهمتي رئيس الولايات المتحدة الذي اجتمعت وتحدثت معه أربع مرات يوم السبت الفائت. لكن أود أن أؤكد لك بأنني لا أحمل أية رسالة وأنني لست رسولا من قبل أحد . فأنا أمثل نفسي فحسب". قبل مجيئي إلى العراق بأسبوع اجتمعت مع الرئيس بوش لأبلغه أنني قررت الاجتماع معك . ذلك أنني أردت قبل مجيئي أن استمع إليه وأنه أتأكد من رغبته في التوصل إلى حل سلمي للأزمة . ولا أستطيع أن أقدم أي ضمانة بشأن ما يضمره . لكنه قال لي عندما علم باعتزامي الاجتماع معك إنه يشعر برغبة ملحة في التوصل إلى حل سلمي للأزمة . " لقد قمت بعدد من المبادرات بينها مباردة مهمة وبناءة وهي قرارك بالافراج عن الاجانب ، فبذلك أزلت عقبة في طريق التخفيف من التوتر في المنطقة . على أن مبادرة 12 أغسطس وذلك عندما صرح صدام حسين بأنه على استعداد للانسحاب من الكويت كجزء من حل عربي أوسع بما في ذلك النزاع الفلسطيني الإسرائيلي لم تفهم تماما. لكنها تظهر بشكل أو بآخر في إطار قرارات مجلس الأمن التي أشارت بالتحديد إلى جامعة الدول العربية ومشاركتها في أي حل . فعلى ذلك الأساس يمكن عمل شيء . وكما سبق لي أن أخبرت وزير خارجيتكم فإنكم قد قمتم بعمل شيء . وأرى أنكم عملتم الكثير في سبيل القضية الفلسطينية وها أنتم قد وضعتم مصير الشعب الفلسطيني على جدول الأعمال .ونظرا لأني من أصل إسباني فإنني أشعر بأنني قريب من العالم العربي والشعب الفلسطيني " .وقال دي كويار إنه خلال اجتماعه في جنيف مع وزراء خارجية دول السوق الأوروبية وهو في طريقه إلى بغداد قال له الوزراء بأنهم يريدون معالجة القضية الفلسطينية. ثم واصل كلامه لصدام فقال:وحتى عندما رايت بوش يوم السبت اعترف بالحاجة الملحة معالجة أزمة فلسطين وقال إنه لم ينس البيان الذي ألقاه في الجمعية العامة في الأول من أكتوبر وإنه قد تسنح الفرص لجميع الدول لايجاد حل للمشكلة التي تفرق بين العرب والإسرائيليين. على أن دي كويار بعد ذلك نقطة تنطوي على نقد فقال إنه لا يمكن حل أية قضية بما في ذلك قضية فلسطين إذا لم ينسحب صدام من الكويت. ثم قال: "أعرف شجاعتكم وكرمكم . فقد تابعت أخبار الحرب العراقية الإيرانية والمبادرات التي قمتم بتقديمها لإنهاء الحرب . وآمل أن تتقدموا بالروح ذاتها بشيء يضع حدا للنزاع الحالي . ولعمل ذلك علينا بالطبع أن نجد طريقة للتقيد بقرارات الأمم المتحدة وخصوصا رقم 660 ورقم 675.. هناك شيء قاله بوش وسجلته على قصاصة ورق وهو: "إن الولايات المتحدة ستهاجم العراق أو قواته المسلحة إذا لم يتم الانسحاب من الكويت ولم تعد الأمور فيها إلى ما كانت عليه في الثاني من أغسطس. إن الولايات المتحدة لا ترغب في أن تبقي قواتها البرية في المنطقة ؛ وسوف تدعم المفاوضات بين الأطراف المعينة وسوف أقبل أي قرار تتخذه". وعندما أنهى دي كويار كلامه سأله صدام حسين: "هل تشرب قهوة سوداء مرة؟ إن هذا النوع من القهوة لا يساعد على النوم خلال الليل". فأجابه دي كويار: "إني أسافر كثيرا. وأنا رجل متقدم في السن، ولكنني قوي بالنسبة لسني. إن الرأس هو الذي يتحكم بكل شيء".